Leicesterin maalitykki Jamie Vardy otti West Hamia vastaan kaksi keltaista korttia ja on sivussa ainakin tästä matsista. Ennen kentän jättämistä Vardy haukkui erotuomari Jon Mossin tavalla, joka saattaa vielä pidentää englantilaisen pelikieltoa. Englannin jalkapalloliitto ilmoittaa mahdollisesta (todennäköisestä) lisärangaistuksesta maanantaina.
Leicester kohtaa Swansean jälkeen Manchester Unitedin, eli pelannee kahta vahvaan pallonhallintaan peli-ideansa perustavaa joukkuetta vastaan ilman Vardyä. Mielestäni Vardyn puuttumisen merkitys vain korostuu proaktiivisia joukkueita vastaan.
Vardy on ollut avauskokoonpanossa kaikissa Leicesterin 34:ssä Valioliigaottelussa. Vardy kärsi joulukuussa nivusongelmista, mutta tärkeytensä (ja toki vamman lievyyden) takia Ranieri peluutti tähteään avauksessa jokaisessa ottelussa. Vardy pystyi pelaamaan kipulääkkeiden avulla. Tammikuun alussa Vardyn nivuset operoitiin, mutta toipuminen tapahtui niin nopeasti, ettei yksikään liigapeli jäänyt väliin.
Nyt sunnuntaina sarjajohtaja joutuu tuleman ensimmäistä kertaa toimeen ilman 22-liigamaalia tällä kaudella viimeistellyttä maalitykkiään.
Leicester on hyvin pitkälti yhden tempun poni (he hallitsevat sen kyllä todella mahtavasti), jonka menestymisen on mahdollistanut koko avauskokoonpanon pysyminen terveenä läpi kauden. Nyt poissa on yksi tärkeimmistä palasista, jolle ei löydy korvaajaa. Kettujen muut hyökkääjät, Okazaki ja Ulloa, ovat täysin erityyppisiä pelaajia Vardyyn verrattuna eivätkä sovellu Leicesterin kovasti suosimiin nopeisiin vastahyökkäyksiin lähellekään yhtä hyvin kuin Vardy.
Leicesterin hyökkäyspelaaminen on perustunut hyvin pitkälti Vardyn ja Mahrezin ilmiömäisyyteen ja henkilökohtaisiin tehoihin. Kaksikko on tehnyt 64,4% Kettujen Valioliigamaaleista ja antanut 42,5% maalisyötöistä. Nyt kun ykköspyssy on poissa, on myös Mahrezin merkkaaminen helpompaa.
Syyskaudella joukkueiden kohdatessa Walesissa, Riyad Mahrez teki hattutempun Kettujen 0-3 vierasvoitossa. Vardyn puuttuessa Mahrezin olisi jälleen astuttava päärooliin, mutta algerialaisen kuntokäyrä on osoittanut viime aikoina jyrkästi alaspäin. Viimeiseen viiteen matsiin Mahrez on tehnyt vain yhden maalin eikä ole antanut yhtään maalin johtanutta syöttöä. Mahrez on viime aikoina rakentanut joukkuekavereilleen keskimäärin 0,8 maalipaikkaa / ottelu, kun kauden aikaisempien otteluiden keskiarvo on tuplasti parempi, eli 1,6. Myös Mahrezin ottelukohtaiset laukaisumäärät ovat pudonneet 2,6 -> 1,6 ja laukaukset boksin sisältä 1,5 -> 0,8. Laukaisumäärän lisäksi myös osumatarkkuus on heikentynyt 45,5% -> 37,5%.
Vardyn puuttuminen yhdistettynä Tottenhamin kiriin saanee Ranierin muuttamaan pelityyliään entistä riskittömämmäksi ja vetäytyvämmäksi. Leicesterin itseluottamus on ollut todella korkealla tasolla jo pitkään eikä paineet näy ainakaan ulospäin. Vardyn puuttumisella ja Tottenhamin takaa-ajolla saattaa olla vaikutusta näihinkin asioihin.
Swansealla on kaikki pelaajat terveinä ja käytettävissä. Leicesteriltä ei Vardyn lisäksi puutu muita.
Molemmat joukkueet pääsevät ottelussa mukavuusalueelleen, kun Swansea ottaa pallonhallinnan itselleen. Alhaalla makaava ja kaikkensa antava Kettulauma tekee Swansean pääsemisen hyville maalipaikoille todella vaikeaksi. Toisaalta Leicesteriltä puuttuu vastahyökkäyksiensä päättäjä, joten ilman Swansean täydellistä motivaation puutetta jää kotijoukkueenkin maaliodotus alhaiseksi.