NHL 22.5. 2004

[Mungo]

Tampa Bay - Philadelphia 44-26-30.

Oletukseni on, että parempi maalivahti Khabibulin ratkaisee ottelun, sarjan ja konferenssivoiton tässä seitsemännessä kohtaamisessa Tampalle. Joukkueena pidän enemmän Philadelphian pelitavasta ja olen tämänkin vuoksi euroja pistänyt Philadelphian konferenssivoitolle ennen edellistä ottelua kertoimella 3.82. Mutta jostain syystä nämä tietyt joukkueet eivät opi koskaan: esimerkiksi Ottawan kiekollisena ja myös yv-pakkina häärii Chara ja Philadelphian maalilla konferenssifinaalissa torjuu Esche. Ja Esche vs Khabi on mun arvion mukaan 0-6 siinä vaiheessa kun molempien on pakko tehdä kaikkensa, jotta joukkue jatkaisi. Edellisottelussa Tampa roikkui mukana ja kiitos siitä kuuluu Philadelphian peruuttelevalle puolustuksella + Eschelle.

Juuri tässä se Philadelphian ongelma onkin. Puolustus on huono omalla maalilla, vaikka pystyykin tukemaan jollain tavalla hyökkäyksiä. Siihen kun pistetään vielä NHL:n kymmenen parhaan maalivahdin joukosta ulkona oleva Esche, niin kai se on täysin selvä, että Philadelphia on vieraskentällä ratkaisuottelussa täydellinen altavastaaja. Vain Primeaun ja Gagnen loistopeli voi viedä Flyersin jatkoon. Ja Eschen - myös hänen on onnistuttava. Eschehän valittiin USA:n World Cup ryhmään, joten jospa se potkisi hänet iskuun.

Tampa Bay elää oikeastaan täysin St.Louisin, Modinin ja Lecavalierin ja Fedotenkon ja muutaman muun kuten Richardsin maaleista. Puolustus pelasi käsittämättömän huonosti edellisottelussa. Paras osoitus siitä oli Sydorin loistosyöttö omalla puolustusalueella ns. selän takaa sokkona suoraan Malakhovin lapaan, joka syötti vapaana olleelle Primeaulle ja se oli maali se. Ja Sydorin pitäisi vielä olla yksi Tampan kantavista pakeista (siis ennen kauden alkua arvioituna). Ei todellakaan ole, Sydorin pelit playoffeissa ovat olleet heikkoja. Johtavaksi puolustajaksi onkin noussut alunperin kolmosen Boyle, joka kaipaisi rinnalleen esimerkiksi Cullimorea - joka taas on loukkaantuneena sivussa. Muista puolustajista Sarich ja Kubina ovat olleet mielestäni ainakin pieniä pettymyksiä.

Samoin kuudennessa pelissä pidän Khabibulinia pettymyksenä, vaikka monet ovat häntä ylistäneet. Mielestäni viisi maalia kun menee, niin siinä ei tämän tason maalivahdille voi kyllä ylistystä jaella. Ei varsinkaan, jos katsoo nauhalta Kapasen tekemän 3-2 maalin. Mutta nyt tullaan seitsemänteen otteluun ja se on uusi kohtaaminen Khabi vs Esche. Molemmat vahdit tietävät tämän ja molemmat tietävät senkin, että jossain vaiheessa on kiekkoja otettava kiinnikin. Nyt ollaan menty pitkään isoissa maalilukemissa ja jos sama tahti jatkuu, mestaruus ainakin menee Calgarylle tuli sitä vastaan sitten kumpi vaan. On aika uskomatonta, mutta Calgaryn maalivahtipeli ja puolustus näyttäisi näistä kolmesta parhaimmalta.

Tampan kannalta kuudennessa pelissä tapahtui pahin ajateltavissa oleva siinä mielessä, että kun joukkue pelasi passiivisesti koko kolmannen erän, Philadelphia teki tasoitusmaalinsa aivan ottelun lopussa ja tilanteessa, josta ei olisi pitänyt tavallaan edes maalitilannetta tulla. Sitä ennen Flyersin pelaajien yritys oli juuri hiipumassa, joukkue oli tavallaan alistumassa kohtaloonsa eli kauden päättävään tappioon. Mutta entä nyt kun Philadelphia lopulta voitti jatkoajalla ja pelasi koko jatkoajan jopa loistavaa kiekkoa?