Itäisen konferenssin mestaruus ratkotaan runkosarjan voittaja NY Rangersin ja neljä pistettä vähemmän keränneet Florida Panthersin välillä.
Joukkueiden tie konferenssifinaaleihin
NY Rangers kukisti avauskierroksella Washington Capitalsin puhtaasti 4-0 ja toisella kierroksella kaatui ennakkosuosikki Carolina Hurricanes lukemin 4-2. Carolina-ottelusarja olisi voinut päättyä toisinkin. Rangers voitti kaksi ottelua jatkoaikojen jälkeen. Erikoistilanteissa joukkueiden välillä oli selvä ero Rangersin hyväksi.
Avauskierroksella Florida kaatoi Tampa Bayn lukemin 4-1. Toisella kierroksella kaatui Boston lukemin 4-2.
Boston sarja oli lopulta selvästi Floridan heiniä. Joukkue hallitsi niin 5 vs 5 peliä kuin erikoistilanteitakin.
Seuraa heitä
🏒 Gustav Forsling #42
27-vuotias ruotsalaispuolustaja on Vancouverin viidennen kierroksen varaus vuodelta 2014.
AHL:ssä pelannut ja Carolinan siirtolistalle laittama pelaaja, jonka Florida nappasi itselleen. Tästä hankinnasta iso sulka Floridan GM Bill Ziton hattuun. Forsling oli NHL:ssä pitkään sivurooleissa ja fyysisesti myös heiveröinen.
Koronasulun aikaan Forsling matkusti kotikaupunkiinsa Linköpingiin, missä hän kehitti itseään ja fysiikkaansa määrätietoisesti. Maaliskuusta joulukuun kestänyt rääkki tuotti tulosta. Tällä hetkellä GM Ziton ja päävalmentaja Paul Mauricen mukaan Forsling on joukkueensa vahvimpia pelaajia.
Forsling saalisti runkosarjassa tehot 10+29 pelaamassaan 79 ottelussa. +/- tilasto oli peräti 56 maalia plussalla, jolla irtosi NHL:n kärkipaikka. Forslingia peluutetaankin paljon samaan aikaan Barkovin kanssa.
Forslingin tasosta kertoo myös, että neljän edellisen kauden +/- tilaston kärjessä ovat Devon Toews +148, Forsling +133, M. Tkachuk +111, Nathan Mackinnon +108 sekä Connor McDavid +106.
Hyvänä hyökkäyspään ja vielä parempana puolustuspään pelaajana tunnettu Forsling sai joukkueeltaan maaliskuussa kahdeksan vuoden ja 46 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joten tämä tärkeä palanen on kiinnitetty Pantterien puolustukseen pitkäksi aikaa.
🏒 Chris Kreider #20
33-vuotias yhdysvaltalaislaituri on NY Rangersin ensimmäisen kierroksen varaus kesältä 2009.
Kreider siirtyi Rangersin vahvuuteen 2012 pudotuspeleissä yliopistokauden jälkeen. Ensimmäiset NHL-maalinsa hän teki harvinaisemmin pudotuspeleissä ja Kreiderista tulikin tehoin 5+2=7 NHL:n kaikkien aikojen eniten pudotuspelimaaleja tehnyt pelaaja, joka ei ole debytoinut runkosarjassa.
Kreider on isokokoinen, nopea, fyysisesti vahva ja maalin edessä yksi NHL:n parhaista pelaajista. Tämän kauden playoffeissa Kreider on tehnyt jo 7 maalia. Parhaalla kaudellaan 2021 – 2022 hän teki 52 runkosarjamaalia.
Kreider on tehnyt urallaan yhdeksän kertaa 20 maalia tai enemmän, joka kertoo paljon modernin voimahyökkääjän tasaisuudesta ja suoritusvarmuudesta.
Kreider ratkaisi Carolina-sarjan viimeiseksi jääneen ottelun tekemällä kolmannessa erässä puhtaan hattutempun.
Arvio ottelusarjasta ja mestarista
Molemmat joukkueet pääsevät ottelusarjaan suhteellisen terveenä ja levänneenä.
NY Rangersin Filip Chytil pystynee pelaamaan heti torstaina ja Blake Wheelerkin on toipunut pelikuntoon. Wheeleriä tuskin kokoonpanossa nähdään ilman suurempaa loukkaantumissumaa. Puolustaja Ryan Lindgren on jättänyt harjoituksia väliin, mutta Lindgren pelaa varmasti lukuisista kolhuista huolimatta. Floridan Sam Bennettin käden pitäisi olla kunnossa, mutta esimerkiksi aloituksia Bennett ei pystynyt Boston-sarjassakaan normaalisti ottamaan. Bennett loukkasi kättään Brandon Montourin laukauksen osuessa siihen Tampa-sarjan toisessa ottelussa.
Vaikka NY Rangers oli runkosarjan ykkönen ja pisteissä Floridaa edellä, niin Florida lähtee ottelusarjaan hieman yli kuusi kertaa kymmenestä voittavana suosikkina. Maalivahtien taistelussa ovat Igor Shesterkin vastaan Sergei Bobrovski. Floridan kokenut Bobrovski on ehdolla Vezina Trophyn voittajaksi. Shesterkinin kausi on ollut hyvä ja otteet playoffeissa ovat olleet vakuuttavia. Maalivahdeissa kumpikaan joukkue ei saa suurta etua.
Florida luo enemmän maalipaikkoja ja on 5 vs 5 pelissään edellä. NY Rangers on erikoistilanteissa ja tehokkaassa viimeistelyssään Floridaa parempi. Rangersin tehot tulevat enemmän kahdesta kärkiketjusta. Floridan tehot jakaantuvat laajemmalle; joukkuessa on kolme melko tasavahvaa hyökkäysketjua.
Florida Panthers pääsi jo viime vuonna lähelle Stanley Cupia. Tänä vuonna joukkue on paremmin kasattu, erityisesti puolustus on laadukkaampi ja se kestää nyt myös pienet loukkaantumiset. Florida on minun arvion mukaan suurin suosikki voittamaan Stanley Cupin 2024. Tämä toteutuu noin kerran kolmesta.
Florida Panthersin todennäköinen kokoonpano
🏒 Hyökkääjät:
Tarasenko – Barkov – Reinhart
Verhaeghe – Lundell – Tkachuk
Luostarinen – Bennett – Rodrigues
Lomberg – Stenlund – Cousins
🏒 Puolustajat:
Forsling – Ekblad
Mikkola – Montour
Ekman – Larsson – Kulikov
Bobrovski – Stolarz
🏒 Extrat: Lorentz, Okposo, Gadjovich, Balinskis, Mahura.
NY Rangersin todennäköinen kokoonpano
🏒 Hyökkääjät:
Kreider – Zibanejad – Roslovic
Panarin – Trocheck – Lafreniere
Chytil – Wennberg – Kakko
Cuylle – Goodrow – Vesey
🏒 Puolustajat:
Lindgren – Fox
Miller – Trouba
Gustafsson – Schneider
Shesterkin – Quick
🏒 Extrat: Wheeler, Rempe, Brodzinski, Jones.
NHL otteluohjelma
Torstai 23.5. 3:00
Lauantai 25.5. 3:00
Sunnuntai 26.5. 22:00
Keskiviikko 29.5. 3:00
(Perjantai 31.5. 3:00)
(Sunnuntai 2.6. 3:00)
(Tiistai 4.6. 3:00)
() tarvittaessa.
Lähteet:
NHL.com
Evolving-hockey.com
Eliteprospect.com
Artikkelin on kirjoittanyt Ylikerroin.comin käyttäjä Tenkrat, jonka viesteihin voit tutustua keskustelupalstamme puolella sekä twitterissä. Etusivuiltamme löydät vedonlyöntibonukset ja foorumin puolelta pitkävetovihjeet sekä MM-kisoihin, että NHL peleihin.
